Le Soldat Imperial. Jean Morvan. Plon 1904. 2 Tomes. Passionant

En 1904 ce livre fut édité pour la première fois.
Deux tomes de 520 et 525 pages qui nous racontent la vie quotidienne des soldats de Napoléon.
Ces livres sont un vrai trésor: tous les sujets sont traités: le recrutement, l'entrainement, les armes, les uniformes, la soupe, le solde, les marches, les campagnes, les récompenses, le moral et les batailles.

J. Morvan nous montre tout: il nous montre surtout l'envers de la gloire, les pages noires de l'épopée....
Car M. Morvan (qui était en réalité le capitaine J. Teixier) décrit et détaille la misère et la pourriture des hopitaux et des prisons, le sort vraiment affreux des soldats blessées, malades ou prisonniers.
Les chirurgiens militaires n'étaient pas tous des Larrey, des Percy, des Desgenettes! Lecture horrifiante!
Il nous peint aussi la corruption de l'intendance et de l'administration, ou l'on volait la solde des soldats, leur nourriture et ou l'on détournait les vêtements et les chaussures qui leur étaient dû.

Sa méthode a été très moderne: M. Morvan s'est basé sur les mémoires, les récollections, les lettres et les journaux des soldats et des officiers et sur les archives du ministère de la guerre (états de service, archives de l'administration et de l'Intendance).
Enfin il a laissé parler les soldats eux-mêmes. Le résultat de toutes ces recherches est vraiment étonnant, surtout quand on se rende compte que se livre date de 1904, le premier centenaire du sacre!
M. Morvan n'épargne pas l'Empereur, et sa critique, ses reproches (qui sont largement ceux des soldats eux-mêmes) sont fulgurants mais au fond justifiés.
Il faut se rappeler que dans ce temps-la Napoléon fut encore le dieu de l'armée. Dix ans plus tard, en août 1914, les généraux français jetteraient leurs hommes au feu en suivant les stratagèmes de l'Empereur. Ils ordonnaient à leurs hommes (attifés en uniformes bleues et rouges, donc bien visibles) d'attaquer les mitrailleuses des Allemands dans des formations denses et compactes....Le résultat fut l' horrible boucherie des six premières semaines de la guerre, où la France perdait la moitié de son armée.....

Ce livre est donc toujours actuel.
Napoléon est, et restera, un grand homme, un géant de l'histoire moderne. Mais il ne faut pas fermer ses yeux aux aspects moins attractifs de la période fascinante qu'il dominait.
Les guerres incessantes et le sort horrible de beaucoup de ses soldats, qui étaient en grand nombre des conscrits servant contre leur gré, ne doivent pas être oubliés.

N'ayez pas peur que ce soit écrit dans la langue de bois et sur le ton sec et embêtant de la Belle Epoque!
Au contraire: ce livre a été écrit dans un style agréable, "moderne" et entretenant.

Reliure ancienne fatiguée, dos insolé, intérieur plaisant. Tampon du poste de Tkout, division de Constantine, affaires indigènes en page d'accueil du tome 1
Le Soldat Impérial (1800-1814) (2 Tomes - Complet), Édition originale.
Tome I : Le recrutement - Le matériel - L'Instruction - La Solde - Les Vivres - L'Administration .
Tome II : La Vie en Campagne - La Bataille - La Mortalité - Les Prisonniers - Les Récompenses - Le Moral‎.

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